Cependant, Rivaldo connaît de vive problème à Barcelone avec Louis Van Gaal sont coach. Celui-ci utilise Rivaldo en tant que milieu gauche qui travaille pour l'équipe, quand le brésilien revendique sont indépendance et sa libérté. Rivaldo dit sans arrogance : "Je veux être libre. La liberté va avec le talent. J'aime dribbler", reconnaît le gaucher magnifique."Parfois ça marche et on cri au génie, parfois, je perd le ballon et on dit que je suis personnel".
Un jour, Rivaldo osa dire à Van Gaal, aux vestiaires et devant tout ses coéquipiers qu'il ne voulait plus jouer ailier gauche. Quand Van Gaal finissa de parler, Rivaldo pris la parole d'un espagnol teinté d'un accent portugais, et il dit ceci : "Je respecte tout le monde ici, mais je ne jouerai pas ailier gauche". Ses coéquipiers poussèrent l'entraîneur à le faire jouer en tant que véritable numéro 10. Rivaldo s'exprime rarement mais cette fois-ci il a estimé qu'après un parcours si laborieux et tant de souffrances, il pouvait réclamer quelque chose. Mais n'ayant pas choisi le ton et la forme, il écopa d'une sanction de l'entraîneur.
Rivaldo n'a jamais su conquérir le cœur des supporters catalans, il était respecté mais pas chérit. Peut-être ne sait-il pas se vendre, peut-être n'est il pas disposé à nourrir le public de déclarations frivoles, de sourires figés ou à faire la une des journaux à sensation. Au Brésil, il connaît la même situation. En 2000, lors d'un match comptant pour les éliminatoires de la coupe du monde face à la Colombie (1-0) Rivaldo est la cible de sifflets et d'insultes violentes du public brésilien. Ce comportement s'explique par le fait que la presse avait véhiculée l'idée que Rivaldo donnait plus sur le terrain à son club qu'à la nation. Après ce match, Rivaldo a pensé mettre fin à sa carrière international.
Rivaldo a incontestablement marqué l'histoire du Barça , il a joué près de 250 matchs et inscrit plus de 130 buts. Il a également inscrit le plus beau but de l'histoire du club catalan (vote des socios). Le 17 juin 2001, le barça est cinquième du championnat et affronte le Fc Valence qui est quatrième et possède deux points d'avance. Le Barça doit absolument gagner pour accrocher la 4éme place, synonyme de tour préliminaire de la ligue des champions. Lors de ce match épique Rivaldo réalisa un triplet inoubliable.
En effet, après un coup franc magistral des 30 mètres et une frappe des 25 mètres, il réalise à la 89éme minutes alors que le score est de 2-2 ,un contrôle de la poitrine suivi d'un retournet ciseaux en dehors de la surface qui se concrétise en but libérateur en faveur du Barça (voir le but). L'apothéose pour Rivaldo qui marque à jamais de son empreinte unique l'histoire du club blaugrana. Ce match est l'une voir la plus grande performance individuelle jamais réalisé par un joueur. Sans oublier ses performances contre le Real Madrid, et ce match où il réalise un triplet à Bernabeu mais son 3éme but sera refusé. Il est aussi l'unique buteur d'un triplet à San Siro en coupe d'Europe… Rivaldo est incontestablement une légende du club catalan.
A 30 ans, Rivaldo à l'âge d'oublier tout les débats. Il a maintenant un seul objectif : remporter la Coupe du monde 2002. Cependant, il laisse des doutes sur son état physique car il a connu une longue indisponibilité avec Barcelone. Au Brésil, on conteste la place de Rivaldo pour le mondial. Celui-ci serait trop court physiquement et pas rétabli totalement. Scolari, le sélectionneur lui téléphonera afin de lui garantir sa place pour le mondial. Pour une fois, un coach lui fait confiance. Et cela va payer.
Contesté, massacré, humilié, la vie de Rivaldo en sélection a été difficile. Mais ce mondial va faire taire tout ses détracteurs. Seul bémol sa simulation face à la Turquie qui entraîna l'expulsion d'Hakan Unsal. Il inscrit 5 buts et est l'acteur majeur avec Ronaldo du titre mondial. Ronaldo-Rivaldo un duo parfait. Comment oublier son but majestueux contre la Belgique ou son inspiration en finale lorsqu'il laisse passer la balle entre ses jambes pour Ronaldo qui inscrit un doublé. "Je crois que c'est mon dernier mondial, et j'ai conquit le titre, pour rester dans l'histoire. J'ai joué 14 matchs et inscrits 8 buts avec le numéro 10 en Coupe du monde, j'espère que dans le futur les gens se rappelleront de Rivaldo" commentait t-il après cette finale historique 2-0 face à l'Allemagne. Rivaldo était pourtant blessé. Avant la finale, il avait subi des infiltrations car il ressentait une douleur vive à la cheville. Avant la finale il s'est dit: "C'est maintenant ou jamais, je dois repousser la douleur". Rivaldo a réalisé son rêve, c'est la consécration suprême. Ce dimanche 30 juin 2002, il rentre définitivement au panthéon des meilleurs joueurs du monde.
