Le père de Rivaldo croyait beaucoup en les capacités de son fils. Lui et son père était très proche : "Il n'arrêtait pas de nous dire que l'un des trois frères serait un jour professionnel". Au Brésil, être footballeur de première division est ,pour la majorité, le seul moyen d'échapper à la pauvreté. Et Romildo, comme tant d'autres pères et parents, croyait en cela.
Cependant, alors qu'il avait 16 ans, la vie frappa cruellement Rivaldo. Un vendredi de janvier 1989, le père de Rivaldo meurt accidentellement, renversé par l'autobus de la ligne 37 dans les rues de Recife. Le jeune Rivaldo a attendu son père toute la nuit. Le matin suivant, la radio de la ville a communiqué le malheur à la famille. Ses jambes arquées se sont affaissées. Rivaldo a du mal à digérer le drame et veut même arrêter le football. L’obstination de sa mère le pousse à rejouer au foot peu de semaines après l'enterrement de son père. "Tu ne dois pas laisser tomber. Tu dois réaliser le rêve de ton père" suppliait sa mère. Heureusement Rivaldo l'écouta. "Quand j'étais enfant, jamais il ne se séparait de moi, dans la rue, à la plage. Et aujourd’hui, je joue en sa mémoire".
Son enfance difficile a presque ruiné le rêve de Rivaldo, celui d'être un jour un joueur pro. En effet, il avait un physique insuffisant car mal nourrie, sa musculature était sous-développé pour sa taille ce qui faisait de lui un joueur en dessous de la moyenne. C'est au prix de nombreux effort et d'obstacles que Rivaldo est devenu RIVALDO, celui que tout le monde connaît . Malgré ce physique désavantageux, il s'en allait seul plier le sort de dizaines d'improbables rencontres en multipliant les arabesques dessinées sur le sable fin de la baie d'Arruda. On le surnommait "Garroto", l'assommeur en rapport à sa capacité à asséner le coup fatal à un match.
Il est un miraculé de la vie et du football. Sa vie n'a pas été facile mais il a su rester simple et humble. Rivaldo sait ce qu'il doit à la vie. D'ailleurs il a toujours participé à des actions de solidarité pour aider les plus démunies ."Beaucoup de personnes vivent dans la pauvreté et par mon nom et ma position, je dois leur tendre la main".
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